करीब 180 लोगों से भरा एक क्रूज जहाज मिसिसिपी नदी में पलट गया, फिर भी किसी की जान नहीं गई। न्यू ऑरलियन्स में शुक्रवार को यह हादसा तब हुआ जब एक बड़े टैंकर ने बंदरगाह पर खड़े क्रूज जहाज अमेरिकन हेरिटेज को टक्कर मार दी। टक्कर के बाद जहाज में पानी भरने लगा, वह तेजी से झुकता गया और आखिरकार उलट गया।
हादसा स्थानीय समय के अनुसार दोपहर करीब 12:30 बजे हुआ। बंदरगाह की प्रवक्ता किंबर्ली कर्थ ने बताया कि मौके के वीडियो में टैंकर अटलांटिक एस्फाल्ट को पैडलव्हील नाव से टकराते देखा जा सकता है। टक्कर इतनी जोरदार थी कि धातु और शीशा टूट गया, और जहाज के झुकते ही कई यात्री नदी में गिर गए या उन्होंने खुद छलांग लगा दी।
उस वक्त जहाज पर करीब 129 यात्री थे और चालक दल को मिलाकर कुल करीब 180 लोग सवार थे। बचावकर्मियों ने सभी को पानी से बाहर निकाला। न्यू ऑरलियन्स अग्निशमन विभाग ने बचाव के लिए बंदरगाह पर 23 यूनिट और 57 कर्मी तैनात किए थे।
मेयर हेलेना मोरेनो ने बताया कि 32 लोगों को इलाज के लिए अस्पताल भेजा गया, लेकिन किसी की हालत गंभीर नहीं है। बाकी लोगों का मौके पर ही मामूली चोटों का इलाज हुआ। मेयर ने कहा कि हर व्यक्ति का हिसाब मिल गया है। लुइसियाना के गवर्नर जेफ लैंड्री ने इसे मिसिसिपी पर चमत्कार बताया, और मेयर ने शुक्रवार दोपहर की प्रेस वार्ता में भी यही बात दोहराई।
स्टीयरिंग में खराबी की आशंका, जांच शुरू
अधिकारियों का कहना है कि टक्कर से पहले टैंकर अपना नियंत्रण खो बैठा था। अमेरिकी तटरक्षक बल की कप्तान मेलानी बर्नहम के अनुसार अटलांटिक एस्फाल्ट का स्टीयरिंग किसी वजह से फेल हुआ लगता है, हालांकि स्टीयरिंग काम करना क्यों बंद हुआ, यह अब तक साफ नहीं हो पाया है। हादसे की असली वजह जानने के लिए जांच जारी है।
हादसे के बाद तटरक्षक बल ने उस इलाके में नदी का यातायात रोक दिया। राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा बोर्ड ने जांच दल को न्यू ऑरलियन्स भेजने की घोषणा की, जिसके शनिवार सुबह मौके पर पहुंचने की उम्मीद थी। मगर शुक्रवार को देश भर में लगी एफएए ग्राउंड स्टॉप की वजह से जांचकर्ताओं की यात्रा भी प्रभावित हुई।
अटलांटिक एस्फाल्ट 520 फुट लंबा टैंकर है, जो सड़क निर्माण और छतों में इस्तेमाल होने वाली पेट्रोलियम आधारित सामग्री एस्फाल्ट और बिटुमेन ढोता है। यह जहाज मार्शल द्वीप समूह के ध्वज तले चलता है। अंतरराष्ट्रीय समुद्री संगठन के रिकॉर्ड के अनुसार इसका मालिक नेव शिपिंग एसए है, जो लाइबेरिया की राजधानी मोनरोविया में पंजीकृत कंपनी है। मरीनट्रैफिक के अनुसार नेव शिपिंग चीन की बड़ी सरकारी कंपनी चाइना स्टेट शिपबिल्डिंग कॉरपोरेशन की सहायक कंपनी है।
तुलेन विश्वविद्यालय के समुद्री कानून विशेषज्ञ मार्टिन डेविस का कहना है कि टक्कर का कारण बताना अभी जल्दबाजी होगी। जांच के दौरान टैंकर की स्टीयरिंग प्रणाली, नदी में उसकी रफ्तार और खड़े क्रूज जहाज तक पहुंचने की परिस्थितियों की पड़ताल की जाएगी।
आठ दिन की यात्रा के आखिरी पड़ाव पर हादसा
अमेरिकन हेरिटेज 2015 में बना पांच मंजिला पैडलव्हील जहाज है, जिसे अमेरिकन क्रूज लाइन्स संचालित करती है। यह लुइसियाना और मिसिसिपी में मिसिसिपी नदी के कई स्थलों को कवर करने वाली आठ दिन की यात्रा पूरी कर रहा था। न्यू ऑरलियन्स इस यात्रा का आखिरी पड़ाव था, और टैंकर ने उसे तभी टक्कर मारी जब वह बंदरगाह पर खड़ा था।
अमेरिकन क्रूज लाइन्स ने माना कि उसका जहाज इस हादसे में शामिल था। कंपनी ने कहा कि जहाज से सभी को निकालने के लिए उसने स्थानीय अधिकारियों के साथ मिलकर काम किया। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने तटरक्षक बल और बचावकर्मियों की सराहना की।
टक्कर के बाद जहाज नदी में एक तरफ झुका हुआ पड़ा रहा। दर्जनों लोगों को पानी से निकालने के लिए चलाया गया बड़ा बचाव अभियान इस बात का सबूत है कि यह हादसा कितना बड़ा हो सकता था। अधिकारियों के अनुसार करीब 180 लोगों के साथ जहाज के पलटने के बावजूद किसी की मौत न होना और किसी को गंभीर चोट न लगना सचमुच असाधारण है।
