भारतीय उपभोक्ता बाजार के इतिहास में कैप्टन कुक और टाटा साल्ट की जंग को सबसे रोमांचक मार्केटिंग लड़ाइयों में गिना जाता है। साल 1991 में जब देश आर्थिक सुधारों की राह पर था, तब एक केमिकल कंपनी ने टाटा के नमक साम्राज्य को चुनौती देने का फैसला किया।
उस समय टाटा साल्ट देश का नमक के रूप में बाजार के करीब 80 फीसदी हिस्से पर कब्जा जमाए था। ऐसे में डीसीडब्ल्यू लिमिटेड ने 1992 में कैप्टन कुक नाम से नमक बाजार में उतारा। इस ब्रांड का नाम 18वीं सदी के प्रसिद्ध ब्रिटिश खोजकर्ता कैप्टन जेम्स कुक के नाम पर रखा गया था।
निगेटिव विज्ञापन ने मचा दी धूम
ब्रांड की कमान लिंटास एजेंसी को सौंपी गई। एजेंसी ने एक अनोखा निगेटिव विज्ञापन तैयार किया, जो दूरदर्शन पर 1993 या 1994 में पहली बार दिखाया गया।
इस विज्ञापन में लोकप्रिय टीवी शो करमचंद की किट्टी यानी अभिनेत्री सुष्मिता मुखर्जी अपने अजीबोगरीब हाव भाव से पसंदीदा नमक की कमियां गिनाती थीं। जावेद जाफरी का चुटीला वॉयसओवर दर्शकों को हंसा हंसाकर एक्स्ट्रा फ्री फ्लो कैप्टन कुक की खूबी समझाता था।
100 करोड़ का ब्रांड बना, फिर शुरू हुआ पतन
शुरुआती कुछ सालों में ही यह ब्रांड हर साल 300 फीसदी की रफ्तार से बढ़ा और चार साल में 100 करोड़ रुपये का आंकड़ा पार कर गया। हालांकि यह सफलता लंबे समय तक नहीं टिकी।
टाटा साल्ट जहां 2 रुपये प्रति किलो बिकता था, वहीं प्रीमियम क्वालिटी का दावा करते हुए कैप्टन कुक को 3 रुपये यानी 50 फीसदी महंगे दाम पर उतारा गया था। कई परिवारों की शिकायत थी कि यह नमक स्वाद में कम नमकीन था।
टाटा और एचयूएल के जवाबी हमले
टाटा ने 1998 में सॉल्टियर सॉल्ट के साथ जवाबी कैंपेन चलाया। इससे पहले 1996 में हिंदुस्तान यूनिलीवर ने अन्नपूर्णा नमक लॉन्च कर दिया था, जिससे कैप्टन कुक के लिए मुकाबला और कठिन हो गया।
1996 में ही कंपनी ने ब्रांड को इंटरनेशनल बेस्ट फूड्स को बेच दिया। बाद में यह ब्रांड हिंदुस्तान यूनिलीवर के पास चला गया और धीरे धीरे बाजार के हाशिए पर पहुंच गया। 2012 के बाद यह चुनिंदा बाजारों से भी गायब हो गया।
हाल ही में हिंदुस्तान यूनिलीवर ने अपने नमक और आटा कारोबार को, जिसमें कैप्टन कुक और अन्नपूर्णा शामिल हैं, सिंगापुर स्थित रिएक्टिव ब्रांड्स इंटरनेशनल की सहायक कंपनियों को बेच दिया है। आज भले ही कैप्टन कुक बाजार में सक्रिय रूप से मौजूद न हो, लेकिन उसकी मार्केटिंग कहानी आज भी कारोबार की पढ़ाई में याद की जाती है।
